Grundlæggeren af Shotokan karate, Funakoshi sensei, blev født i Shuri på Okinawa og som dreng blev han trænet af to berømte mestre af sin tid. Fra Yasutsune Azato han lærte Shuri-te. Fra Yasutsune Itosu, lærte han Naha-te. Begge var elever af den navnkundige Matsumura sensei, der var en af grundlæggerne af Okinawa-te (karate). Det ville være det sammensmeltning af disse to stilarter, der en dag ville blive Shotokan karate.

Funakoshi sensei dannede sin egen skole, som blev kendt under navnet Shotokan, hvilket betyder Shotos hus. Funakoshi sensei skrev dybsindige digte under pseudonymet Shoto, men er som forfatter bedst kendt for sine værker om filosofien, holdningerne og teknikkerne (Karate-do), som danner grundlaget for Shotokan karate.

Den tomme hånds kunst

Det Japanske ord karate er egentlig sammensat af 2 ord, nemlig "KARA" der betyder (tom) og "TE" der betyder (hånd). Kampkunsten foregår således uden andre våben end kroppens egen. Karate har i hele sin udviklings historie været under påvirkning af Zenbuddhismen, hvilket betyder, at det åndelige aspekt spiller en stor rolle. Det vigtigste mål er at opnå en personlig styrke, både fysisk og mentalt, og i den perfekte karakterteknik udnyttes samtidig menneskelige ressourcer i kontrolleret sammenspil.

Shotokan

"Shoto" var Funakoshi Sensei ‘s kunstnernavn. Han skrev poesi og digte under pseudonymet "Shoto", som betyder "fyrretrækronens susen". Ordet "Shoto" består af to ord, "Sho" som betyder fyrretræ, og "to" som betyder susen.

Shotokan er navnet på den første dojo der blev gget i 1939 i Tokyo. Ordet "kan" betyder "hus". Shotokan betyder således Shoto's Hus.